NASA оголосило про амбітний план, що передбачає використання ядерної енергії для створення космічного апарату, здатного здійснити пілотовані польоти на Марс. Ця ініціатива є частиною ширшої програми з освоєння червоної планети, яка включає в себе не лише дослідження її поверхні та атмосфери, а й можливість створення умов для життя людей у майбутньому. В основі нового проекту лежить концепція ядерного термоядерного двигуна, який обіцяє значно скоротити час подорожі до Марса
NASAспільно зі своїми міжнародними та комерційними партнерами повним ходом готуються до нової місії на Місяці, але космічне агентство не забуває і про Марс. У 2028 році в NASA планують випробувати нову технологію, яка може скоротити час польоту до Червоної планети та відкрити її для дослідження, пишеThe Hill.
Зазначається, що в NASA розробляють Space Reactor-1 Freedom – космічний апарат на ядерній тязі, призначений для доставки на Марс трьох вертольотів під назвою Skyfall. Вони схожі на вертоліт Ingenuity, який вирушив на Червону планету в рамках місії марсохода Perseverance у 2021 році.
У виданні розповіли, що Space Reactor-1 Freedom є ракетою з ядерно-електричною силовою установкою. Вона іонізує паливо, таке як ксенон, за допомогою електрики, завдяки чому забезпечується повільна, але стабільна тяга.
Журналісти нагадали, що NASA вже запускало ракети на сонячній енергії. Ядерно-електрична силова установка має одну явну перевагу перед сонячною енергією: вона більш корисна для місій у далекий космос, де сонячне світло слабше, ніж у внутрішній частині Сонячної системи.
Як пишеSpace News, Space Reactor-1 Freedom знадобиться рік, щоб досягти Марса і розгорнути свої вертольоти. Очікується, що в майбутньому більш потужні ядерно-електричні ракети зможуть досягти Марса за два-три місяці.
Крім того, вчені вважають, що різниця в часі польоту між ядерними та хімічними ракетами буде ще більшою під час польотів до зовнішніх планет, таких як Юпітер і Сатурн. Дослідники запевняють, що екіпаж таких ракет також буде піддаватися меншій кількості небезпек, властивих перетину міжпланетного простору, таких як мікрогравітація та радіація.
Раніше космічний апарат NASA Psycheздійснив близький пролітповз Марс, використовуючи гравітацію Червоної планети для важливого прискорення на шляху до рідкісного металевого астероїда.
Psyche виконав маневр "гравітаційної рогатки" навколо Марса на швидкості близько 19 848 км/год. Під час прольоту він наблизився до Червоної планети на відстань усього 4 500 кілометрів.