Дослідники з університету Упсали в Швеції зробили значний крок у напрямку розуміння процесів старіння, вивчаючи генетичні особливості африканського землекопа. Ці гризуни відомі своєю надзвичайною довговічністю та стійкістю до ракових захворювань, що викликало інтерес учених щодо можливого впливу їхніх генів на процеси старіння. Вчені з'ясували, що специфічна мутація гена, яка відповідає за регуляцію клітинного метаболізму і репарацію ДН
Міжнародна група дослідників зробила те, що ще кілька років тому здавалося сюжетом наукової фантастики: взяла ген голого землекопа і впровадила його у геном звичайних лабораторних мишей. Результати експерименту виявились вражаючими.
Голий землекоп — невибагливий африканський гризун — давно став улюбленцем геронтологів. Ця тварина живе до 40 років, що в перерахунку на людський вік є абсолютним рекордом серед ссавців подібного розміру. Крім того, землекопи практично не хворіють на рак і зберігають активність майже до кінця життя.
Головний секрет їхнього феноменального здоров’я вчені вбачають у гіалуроновій кислоті. У голих землекопів її концентрація в організмі в десять разів перевищує показники людини чи звичайної миші. Саме ця речовина, як вважають дослідники, захищає клітини від пошкоджень і гальмує процеси старіння.
Після того як ген, відповідальний за вироблення гіалуронової кислоти, пересадили лабораторним мишам, тварини не лише почали жити довше — їхня тривалість життя зросла на 4,4% — а й зберегли бадьорість і міцне здоров’я до глибокої старості. Миші демонстрували кращий стан органів і нижчий рівень запалення порівняно з контрольною групою.
Вчені вже розмірковують над тим, як перенести ці результати на людей. Якщо механізм вдасться адаптувати, це може відкрити принципово новий підхід до боротьби зі старінням — не через ліки чи дієти, а через точкову генетичну корекцію, що змушує організм самостійно виробляти захисні речовини у потрібній кількості.