Китайські науковці зробили значний крок у розвитку технологій безпілотних літальних апаратів, створивши нову систему, що дозволяє втричі подовжити час їхнього польоту. Цей прорив може мати далекосяжні наслідки для різних галузей, включаючи доставку вантажів, сільське господарство та моніторинг навколишнього середовища. Система заснована на інноваційній технології управління енергією та оптимізації аеродинамічних характеристик дронів. Вчені з університету Ціньхуа розроб
Дослідники Dalian Institute of Chemical Physics, що входить до структури Chinese Academy of Sciences, розробили водневу паливну систему для промислових безпілотників, здатну більш ніж утричі збільшити час їх польоту порівняно з традиційними літієвими акумуляторами. Розробка вже пройшла національну науково-технічну експертизу в місті Далянь провінції Ляонін і впритул наблизилась до комерційного впровадження.
Систему, яку самі розробники називають «водневим серцем» для промислових дронів, побудовано на основі катодно-замкненого стека з повітряним охолодженням. Таке конструктивне рішення дозволяє поєднати полегшені матеріали та високу вихідну потужність, уникаючи при цьому надмірного збільшення маси апарата — головного недоліку більшості існуючих водневих систем.
Під час випробувань система продемонструвала питому потужність на рівні 1970 Вт/кг, а щільність потужності склала 1,15 Вт/см². Експертна комісія, організована China Petroleum and Chemical Industry Federation, визнала ці показники одними з найвищих у світі та підтвердила відповідність розробки міжнародному передовому рівню. Комісія також відзначила високий інноваційний потенціал проекту та наявність у команди власних прав інтелектуальної власності.
Технічний керівник проекту Чень Чжунвей, який також очолює Державну ключову лабораторію каталізу при інституті DICP, підкреслив, що розробка вже вийшла за межі лабораторних досліджень. За його словами, включення так званої «низьковисотної економіки» до переліку стратегічних галузей Китаю різко загострило проблему обмеженої автономності дронів — і саме цей виклик покликана вирішити нова технологія.
На відміну від громіздких водневих систем із рідинним охолодженням, нова розробка використовує повітряне охолодження, що суттєво спрощує конструкцію. Водневі паливні елементи генерують електроенергію безперервно, забезпечуючи меншу масу порівняно з великими акумуляторними блоками аналогічної ємності — саме це й дає триразовий виграш у тривалості польоту.
Система вже знайшла практичне застосування в лісовому та сільському господарстві, під час інспекції електромереж і проведення рятувальних операцій — галузях, де тривалий час польоту є критично важливим. Демонстраційний безпілотник із новою установкою на борту нещодавно успішно виконав показовий політ у Даляні.
Наразі команда зосереджена на масштабуванні виробництва на тлі зростаючого попиту на далекобійні промислові безпілотники, здатні перевозити важчу корисну вантажопідйомність. За словами Чень Чжунвея, «воднева серце» пройшло шлях від лабораторного прототипу до готовності до широкого впровадження.